相对于其它很多种的水上运动，帆船运动起源非常早，在1896年的首届奥运上就已经设立了帆船比赛项目，同时帆船也是目前在世界各地开展得最为普及的一项水上休闲活动。虽然帆船运动曾经也被称为水上贵族运动，并且至今还保留了很多和该运动有关的基本礼仪，但随着大家经济水平和生活水平的提高，帆船早已开始走向大众和平民化了。